Pro Východoslovenské muzeum ale rovněž pro kulturní život v Košicích znamenal pražský rodák JUDr. Josef Polák nečekaný přínos. Jeho narození 3. února 1886 jsme si připomněli u pamětní desky, která je na Východoslovenském muzeu. Když poprvé navštívil toto východoslovenské město, bylo pár měsíců po 1. světové válce. Při druhé návštěvě v březnu 1919 ho abovský župan Ján Sekáč požádal, aby se ujal správy sbírkových předmětů, které v prostorách tehdy Hornouherského muzea zůstaly po odchodu maďarského vedení.
S angažovaností a houževnatostí sobě vlastní se pustil do systematického pořádání a rozšiřování sbírek. A protože po válečných létech nebylo pro muzejnictví dostatek financí, kupoval nové exponáty z věna své manželky. Soustřeďoval se především na dokumentaci slovenské části obyvatelstva, která byla do té doby mimo zájmu pracovníků muzea.
Josef Polák se zároveň zaměřil na práci osvětovou. V muzeu založil veřejnou knihovnu a čítárnu, připravoval přednášky a rozhlasové relace, komentované procházky po košických i mimo košických památkách. V spolupráci s avantgardním grafikem Eugenem Krónem založil grafickou školu, kterou absolvovalo i několik později významných slovenských výtvarných umělců. Během téměř 20 letého působení v Košicích uspořádal více než 220 různě zaměřených výstav. Taktéž propagoval slovenské umění; byl jedním z kurátorů výstavy Staré umění na Slovensku, která byla roku 1937 v Praze a setkala se s velkým ohlasem.
Kromě aktivit v Košicích pomáhal J. Polák radou mnohým pracovníkům muzeí po celém Slovensku a Podkarpatské Rusi ve funkci inspektora muzeí. Sám se podílel na založení židovského muzea v Prešově v roce 1928 nebo Banického muzea D. Štúra v Banské Štiavnici. Zachránil také několik staveb lidové architektury, některé jsou dodnes i Česku a v areálu Východoslovenského muzea vytvořil první malý skanzen na Slovensku.
Po změně politických poměrů v roce 1938 Košice připadly Maďarsku, Josef Polák byl nucen milované město opustit a vrátit se do Prahy. V letech 1942-1944 se zaměřil na tvorbu sbírek dnešního Židovského muzea.
Za 2. světové války se J. Polák zapojil do odboje. V srpnu 1944 byl však zatčen. Poslední zprávy o něm jsou z ledna 1945 v Osvětimi, kde pravděpodobně zemřel na pochodu smrti.
Pro kulturní život Košic a pro muzejní sbírky košického stánku Josef Polák odvedl obrovský kus práce bez ohledu na těžkosti v soukromém životě. Dnes toto město žije svým životem. I kulturním. Ale tam někde v začátcích má obdivuhodný podíl na základech tohoto kulturního života Pražan s jemným citem pro slovenské osobitosti, rodák z pražského židovského města s evropským myšlením, nadšenec umění s úžasným smyslem pro pořádek, doktor práv Josef Polák.
miš